20 Octobre 2013

L'ATV, le couteau suisse de l'espace. Épisode I

Comme d'habitude, l'ATV a des multiples applications. L'ATV-5 Georges Lemaître permettra de tester deux nouveaux types de radars scientifiques de l'ESA quand le véhicule sera en chemin vers l'ISS. Il s'agit d'un LIDAR (radar laser) et de 3 cameras (visible et infrarouge) qui vont enregistrer des données importantes sur la phase d'approche (position, vitesse, attitude…). La mise en route de ces équipements va multiplier les opérations au sein de l'ATV-CC. Pour vous expliquer tout cela, aujourd'hui commence une série d'articles sur les défis que les caméras vont poser aux opérateurs de l'ATV-CC.
Innovations ATV-5. Crédits: ESA/Astrium/CNES.

Concrètement, les enregistrements qui vont s'effectuer pendant le vol de ce cinquième modèle serviront à l'avenir à améliorer les systèmes de guidage, navigation et contrôle (GNC) de nouveaux engins spatiaux européens conçus pour joindre une cible non coopérative comme, par exemple, un débris ou un astéroïde.

La mise en route de ces senseurs doit s'adapter à des multiples contraintes (éblouissement du soleil, orientation des panneaux solaires, l'exécution de nouvelles procédures au sol…). Mais les équipes toulousaines de l’ATV ont tout prévu pour accomplir la mission qui leur est confiée.

Le planning des ingénieurs de l'ATV-CC va se serrer davantage

L'ATV-CC ne tombe pas dans la routine pour sa cinquième mission. Le timing est déjà très serré pour envoyer toutes les télécommandes qui permettent de piloter l'ATV, surveiller son fonctionnement et rester dans une zone de sécurité par rapport a la Station Spatiale.

Anomalie magnétique de l'Atlantique sud. Crédits: CNES.

Eviter l'anomalie magnétique de l'Atlantique sud

Pour tester les nouvelles caméras de l'ESA, les ingénieurs toulousains vont allumer les équipements depuis l'ATV-CC, déclencher l'enregistrement et les éteindre pour éviter de les faire fonctionner sur la zone de l'Atlantique Sud (zone plus exposé que le reste de la planète aux radiations magnétiques). Les calculs ont été faits: le test se fera sur l'orbite #5 qui ne passe pas au-dessus de cette région.

Il va falloir faut caser. Les directeurs de vol vont devoir coordonner cette activité et l'insérer dans la séquence nominale de rendez-vous. Personne n'aura le droit de s'endormir sur ses lauriers. Pour cela, les entraînements incluent déjà les nouvelles procédures !

Mais celles-ci ne sont pas les seules nouveautés pour l‘ATV-5. L'ATV-CC a prévu un fly under pour prendre des images à longue distance. Et pour la prise de vue pendant le rendez-vous, le véhicule sera dans une attitude différente de celle des missions précédentes. Why ? Réponses dans les deux prochains articles de la série.

L'ATV-CC. Crédits: CNES, 2013.

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