15 mois de balayage du ciel
3 mois après les 1eres images d’Herschel, c'est au tour du satellite Planck de tenir ses promesses.
Le télescope infrarouge européen vient de livrer sa 1ere lumière : un relevé d’une petite région du ciel.
Posté à un 1,5 millions de km de la Terre, le satellite lancé le 14 mai dernier depuis Kourou, a commencé ses observations du fond diffus cosmologique le 13 août dernier.
Pendant 2 semaines non-stop il a scruté le ciel pour mettre à l’épreuve le matériel et vérifier la stabilité de ses instruments.
Au final, tout fonctionne à merveille si bien que l’étude des données collectées, qui a pris fin le 27 août, a fourni des cartes représentant une bande du ciel, dans chacune des 9 fréquences dans lesquelles travaille Planck.
Chaque carte produite est un anneau d’environ 15 degrés de large s’étirant à travers le ciel.
Les données recueillies sont excellentes.
Le feu vert a donc été donné pour poursuivre la mission. Au programme : 15 mois de balayage du ciel sans interruption sont prévues pour fournir à terme 2 cartes complètes du ciel.
La mission de Planck est de mesurer avec une grande précision le rayonnement fossile ou fond diffus cosmologique.
L’Univers il y a 13,7 milliards d’années
En clair : Planck devrait lever le voile sur l’aspect de l’Univers tel qu’il était 380 000 ans après le Big Bang, il y a donc 13,7 milliards d’années.
Pour ce faire, il dispose d'un télescope équipé d’un miroir de 1,5 m de diamètre et de 2 instruments ultra-sensibles : LFI (pour Low Frequency Instrument) développé par l’Italie et HFI (pour High Frequency Instrument) confié à la France.
Vers la fin 2012, la communauté scientifique recevra les données traitées de Planck. Mais avant cela, 2 années d’analyse seront nécessaires.