Partout sur notre planète, sous tous les climats, les changements climatiques bouleversent les écosystèmes dans lesquels la faune sauvage évolue, s’alimente et se reproduit. Ces perturbations contraignent de nombreuses espèces animales à adapter leurs comportements et, dans le pire des cas, vont jusqu’à mettre en péril leur existence. En 2015, une étude publiée dans la revue Science estimait ainsi qu’un sixième des espèces animales étaient directement menacées d’extinction.
L’ours polaire, emblème du réchauffement
L’exemple le plus emblématique de la menace sur la biodiversité engendrée par le changement climatique est l’ours polaire, dans les régions arctiques, dont le territoire se restreint au rythme de la fonte des glaces de mer. « Confrontés à la diminution de leur zone de chasse, les ours ont de plus en plus de mal à se nourrir. C’est aujourd’hui une espèce en voie de disparition », précise Yann Bernard, responsable de la surveillance environnementale chez CLS, filiale du CNES. Les populations Inuit - qui les voient se rapprocher de leurs villages à la recherche de nourriture - ne perçoivent pas la réalité de la même manière, et pourtant, les projections prévoient une diminution de la population d’ours polaires des trois quarts d’ici à 2050.
C’est principalement grâce au système Argos, que l’on peut observer et analyser ces impacts du changement climatique sur la biodiversité, explique Michel Sarthou, chef de projet Argos au CNES :
Argos est un système de surveillance environnementale par satellite. Il fonctionne avec des balises munies de capteurs et placées sur les animaux que l’on veut suivre, transmettant les données qu’elles collectent, comme la température corporelle ou le rythme cardiaque et assurant leur localisation grâce aux instruments embarqués sur des satellites en orbite basse
Le système permet ainsi d’étudier les routes migratoires et les comportements des animaux dans leurs habitats respectifs, ainsi que les zones de nidification et d’alimentation.
8000 animaux suivis chaque mois
« Aujourd’hui, Argos est unique pour ce type de suivi, en raison de la miniaturisation des balises, de l’ordre de 2 à 3g pour les plus petites, qui permet de suivre des oiseaux de 100g pendant six mois ou un an sans influencer leur comportement », poursuit Michel Sarthou. Depuis l’origine, à la demande de centres scientifiques et d’organisations gouvernementales, plus de 200000 animaux ont ainsi été suivis, ce qui représente 8000 animaux chaque mois, d’espèces aussi variées que les ours polaires, dont plus de 900 individus ont été équipés de balises, les manchots royaux, les tortues luth ou les éléphants de mer.
« En plus des données collectées par les balises, CLS fournit des extractions de données météorologiques ou océanographiques (température, pression atmosphérique). Par exemple, pour les tortues, il est possible de ressortir pour chaque position la température de l’eau et la salinité, des paramètres utiles aux scientifiques pour comprendre d’interaction entre l’environnement et le comportement », ajoute Yann Bernard.
L’étape suivante sera de coupler les données de suivi des animaux avec les images des satellites optiques du programme Copernicus. Un projet est en cours en Russie pour étudier le comportement des rennes dans le contexte de dégel du permafrost, et le risque de contamination par de vieilles bactéries libérées par le réchauffement.
Le rôle du Cnes
Le CNES est maître d’œuvre du système Argos, dans le cadre d’un partenariat avec la NOAA américaine, l’agence Eumetsat et l’Indian Space and Reasearch Organization. Il définit l’instrumentation, fait réaliser les équipements par les industriels et en assure la validation et l’accommodation sur les satellites des agences partenaires.
Argonimaux sensibilise les jeunes à la biodiversité
Le suivi des animaux sauvage par Argos est aussi le support scientifique du projet pédagogique Argonimaux, mené par le CNES en collaboration avec le CNRS, dans le cadre plus large du programme Argonautica. Depuis 2000, les enseignants de primaire et de collège ont à leur disposition une plateforme de données qui leur permet de suivre des animaux porteurs d’une balise et de mener en classe des projets scientifiques qui donnent lieu à des restitutions annuelles à La Rochelle et à Montpellier. « Avec 145 classes participantes, c’est une manière efficace de sensibiliser les jeunes à la problématique du réchauffement climatique, par le biais du suivi d’un animal. C’est aussi une illustration très concrète de l’utilité des satellites », indique Danielle de Staerke, responsable du programme au CNES.
