La contribution européenne au projet SPICA, fait partie du programme de l'ESA Cosmic Vision 2015–2025 qui est le cycle actuel de plannification à long terme pour les missions scientifiques spatiales de l'ESA.

SPICA est un observatoire dirigé par la JAXA/ISAS, avec une coopération de l'ESA. Il a été proposé que l'ESA procure l'assemblage du télescope, une station sol, qu'il contribue aux opérations scientifiques et fournisse l'instrument SAFARI.

Les principaux objectifs scientifiques de SPICA sont :

La formation et l'évolution des systèmes planétaires : gaz et poussièe dans les disques proto-planétaires, eau incluse, et leurs lien avec la formation planétaire ; minéralogie des disques de débris ; les atmosphères des exoplanètes gazeuses ; composition des objets de la Ceinture de Kuiper.
Cycle de vie de la poussière : physique et chimie du gas et de la poussière dans la Voie Lactée et les galaxies proches ; minéralogie de la poussière ; traitement de la poussière dans les restes des supernova et l'origine de la poussière interstellaire dans l'Univers jeune.
La formation et l'évolution des galaxies : connexion AGN/explosion stellaire au cours du temps cosmique et en fonction de l'environnement ; co-évolution de la formation d'étoile et de trous noirs super-massifs ; formation d'étoile et histoire de la répartition de masse des galaxies en relation avec les structures de grande échelle ; la nature du Fond Cosmique Infrarouge.

La participation française à la mission SPICA consiste à fournir :

l'unité de Contrôle du Détecteur de SAFARI (IRAP)
le refroidisseur 50 mk et son électronique (CEA)
quelques éléments de la composante sol scientifique (AD)