Au-dessus des terres

L'eau et les flux d'énergie à l'interface surface/atmosphère dépendent fortement de l'humidité superficielle des sols. L'évaporation, l'infiltration et l'écoulement sont conditionés par humidité superficielle tandis que l'humidité des sols dans la zone racinaire régit la disponibilité d'eau pour la végétation. L'humidité des sols est ainsi une variable clé dans le cycle de l'eau. L'humidité des sols, et son évolution spatio-temporelle en tant que telle, est une variable importante pour les modèles numériques du climat, et devrait être pris en compte dans la surveillance de l'hydrologie et de la végétation.

Pour les océans

La salinité de la surface des océans joue un rôle important dans la zone sub-polaire Nord Atlantique, où les intrusions de basse salinité influencent la circulation thermohaline profonde et le transport de chaleur méridional. Les variations de la salinité influencent également la dynamique proche de la surface des océans tropicaux, où les précipitations modifient la flottabilité de la couche supérieure et des flux de chaleur tropicaux océan-atmosphère. Les champs de salinité et leurs variabilités saisonnières et inter-annuelles sont ainsi des traceurs et des contraintes sur le cycle de l'eau et sur les modèles couplés océan-atmosphère.

Quoique l'humidité et la salinité soient employées dans les modèles atmosphériques, océanographiques, et hydrologiques prédictifs, aucune possibilité n'existe jusqu'ici pour mesurer directement et globalement ces variables clés. SMOS a pour but de remplir cette lacune en fournissant globalement, fréquemment, et de façon standard ces informations. On s'attend à ce également que la mission de SMOS fournisse des informations significatives sur la teneur en eau de la végétation, qui sera très utile pour des évaluations régionales de production végétale et de façon plus générale, la gestion des ressources en eau.

En outre, des progrès significatifs en recherche sont prévus au sujet de la cryosphère, en améliorant l'évaluation du manteau neigeux, et de la structure multicouche de la glace. Ces quantités sont importantes pour la problématique du changement global. Des travaux de recherche sur la glace de mer seront également effectués.