Simbol-X opèrera dans la gamme d'énergie de ~ 0.5–100 keV. S'appuyant sur une configuration de deux satellites volant en formation, Simbol-X utilisera pour la première fois un miroir de 20 m de distance focale pour focaliser les rayons X d'énergie supérieure à 10 keV. Le résultat est une amélioration de plus de deux ordres de grandeur dans la résolution angulaire et en sensibilité par rapport aux techniques non-focalisantes.

Les capacités intrumentales révolutionnaires de Simbol-X permettront de clarifier de nombreuses questions dans le domaine de l'astrophysique des hautes énergies (recensement et physique des trous noirs, mécanismes d'accélération des particules, observation des noyaux actifs de galaxies, étude des résidus de supernovas...).

Après avoir subit une évaluation complète réalisée par le CNES dans le contexte de la sélection d'une mission scientifique de vol en formation, Simbol-X a été sélectionné pour une étude de phase A conduite conjointement par le CNES et l'ASI.

Les études système en cours sont maintenant en phase B.