Fin 1993, l'Agence Spatiale Européenne a retenu la mission ROSETTA comme troisième "pierre angulaire" de son programme scientifique obligatoire "Horizon 2000".

Cette mission vise à réaliser un rendez-vous avec la comète Churyumov Gerasimenko.

La sonde ROSETTA accompagnera la comète durant une partie de son orbite et permettra d'étudier à la fois le noyau lui-même mais aussi son évolution au cours de son approche du Soleil, tant par techniques de télédétection que d'analyse sur le sol même.

Les mesures qui seront réalisées vont permettre de mieux connaître :

la structure interne du noyau,
la nature et la composition minéralogique, chimique et isotopique, notamment de sa composante organique,
l'interaction du noyau avec le vent et la pression de radiation solaire.

Après analyse par la communauté scientifique, ces données seront utilisées pour progresser dans la compréhension générale des comètes.