Bien qu'arrêté officiellement en mai 2003 par le CNES, le projet NetLander suscite encore un vif intérêt. L'installation sur la surface de Mars d'un réseau de stations géophysiques et météorologiques reste toujours une priorité forte de la communauté scientifique internationale et en particulier française impliquée dans les missions martiennes.

Partant du constat qu'aujourd'hui encore, aucune agence spatiale n'a décidé de mener une telle mission, la mission NetLander telle qu'elle a été définie par le CNES au cours des années 1998 à 2003 conserve sa pertinence. Aujourd'hui encore, le contexte de réalisation d'une telle mission est encore à l'étude au CNES. C'est pourquoi, les caractéristiques principales de la mission sont rappelées dans les pages suivantes à titre d'information.

Le projet NetLander consiste à déployer à la surface de Mars le premier réseau géophysique extraterrestre, constitué de quatre atterrisseurs identiques. L'objectif scientifique principal de cette mission est d'acquérir des informations sur la planète à une échelle globale : structure interne, météorologie, géodésie.

Le CNES a conduit ce projet en association avec la Finlande (Finnish Meteorological Institute), l'Allemagne (Deutsches zentrum für Luft und Raumfahrt) et la Belgique (Politique Scientifique Fédérale ex-SSTC). Cinq autres pays ont participé au développement de la charge utile scientifique.

Durant les études de développement (définition préliminaire et détaillée) des travaux ont été conduits et ont abouti à la réalisation de plusieurs démonstrateurs fonctionnels, présentés dans la partie "charge utile scientifique".