La contribution française spécifique à cette mission, a consisté en la fourniture de 2 instruments scientifiques :

OMEGA (Observatoire Martien pour l'étude de l'Eau pour les Glaces & l'Activité) : Spectro-imageur visible & proche-Infrarouge.
SPICAM (SPectroscopy for the Investigation of the Characteristics of the Atmosphere or Mars) : un spectromètre avec un canal ultraviolet et un canal infrarouge.

et une forte participation au développement du troisième :

ASPERA-3 (Analyser of Space Plasmas & EneRgetic Atoms) : Imagerie d'atomes neutres : étude du processus de perte de l'atmosphère martienne.

Le CNES a financé et assuré le suivi technique de ces développements instrumentaux conduits par les laboratoires scientifiques.

Mars Express a été lancé le 2 juin 2003 depuis Baïkonour par une fusée Soyouz équipée d'un étage Frégat. Le satellite s'est mis en orbite autour de Mars (Mars Orbit Insertion) le 25 décembre 2003.
Aucun contact n'a plus pu être établi avec Beagle après son largage.
Le 15 septembre 2005, l'ESA a annoncé l'extension de la mission pour une durée de 23 mois.
Le 23 février 2007, l'ESA a annoncé une nouvelle extension de la mission qui reporte sa fin en mai 2009.
Le 4 février 2009, l'ESA a annoncé une nouvelle extension de la mission qui reporte sa fin au 31 décembre 2009.
Le 2 octobre 2009, le Comité de Programme Scientifique de l'ESA a prolongé la mission MARS EXPRESS jusqu'au 31 décembre 2012.