Le projet JASON-2 répond à la demande des programmes internationaux d'étude et d'observation des océans et du climat visant à la mise en place d'un système mondial d'observation des océans à l'échelle de la planète. En effet, depuis 1992 et les missions TOPEX/POSEIDON et JASON-1, l'altimétrie, c'est-à-dire la mesure précise de la topographie de surface, s'est imposée comme un outil indispensable pour l'étude des océans à l'échelle du globe.

JASON-2 fait l'objet d'une coopération entre le CNES, EUMETSAT, la NASA et la NOAA. Le satellite JASON2, qui utilise une plate-forme PROTEUS, embarque une charge utile composée d'un radar altimètre Poseidon-3 fourni par le CNES, un radiomètre micro-ondes AMR fourni par la NASA/JPL, et d'un triple système d'orbitographie précise : l'instrument DORIS (CNES), un récepteur GPS et un réflecteur laser LRA (NASA). Trois instruments passagers (T2L2, LPT, CARMEN-2) seront en outre embarqués.

JASON-2 volera sur la même orbite que JASON-1 et TOPEX/POSEIDON, afin d'assurer une continuité et une inter comparaison optimales des observations sur le long terme. De même, le traitement des données sera intégré au segment sol du CNES "SALP" (Système d'Altimétrie et de Localisation Précise), qui opère déjà les missions altimétriques TOPEX/POSEIDON, JASON-1, ENVISAT, GFO, dont les données sont distribuées sur le site AVISO.