IASI a été conçu pour des sondages météorologiques opérationnels avec une très grande précision (spécifications de la précision de la température : 1K pour 1 km et 10 % pour l'humidité) dédié à l'amélioration des prévisions météorologiques à moyen terme. Il est aussi conçu pour la chimie de l'atmosphère dans le but d'estimer et de suivre les gaz traces tels que l'ozone, le méthane ou le monoxyde de carbone à l'échelle mondiale. Le système IASI inclut 3 instruments, un logiciel de traitement des données intégré à la composante sol EPS et un Centre d'Expertise Technique implémenté au CNES Toulouse.
La technique de mesure est basée sur la télédétection infrarouge passive utilisant un spectromètre à transformée de Fourier calibré avec précision travaillant dans la gamme spectrale de 3.7 - 15.5 µm, et un imageur infrarouge associé, travaillant dans la gamme spectrale 10.3 - 12.5 µm. La configuration optique du sondeur est basée sur un interféromètre de Michelson. L'imageur infrarouge permet la co-registration du sondeur IASI avec un autre imageur (AVHRR) monté à bord de METOP.

Le CNES est associé à EUMETSAT pour mener le programme IASI.
Le CNES assure la responsabilité technique globale des instruments jusqu'à leur livraison à EUMETSAT qui se charge à son tour de les faire intégrer sur les satellites METOP.
De plus, le CNES a développé le Logiciel de Traitement de Données (Data Processing Software) et un Centre d'Expertise Technique.
Pendant la phase d'exploitation, EUMETSAT est l'opérateur de l'instrument. Il assure également le traitement, l'archivage et la distribution aux utilisateurs des données associées.
Pendant cette même phase, le CNES opère le Centre d'Expertise Technique IASI.