L'ESA est maître d'ouvrage de la mission HERSCHEL. La France participe à la mission HERSCHEL au travers de sa participation au programme obligatoire de l'ESA. La contribution du CNES à cette mission consiste à assurer le suivi et à financer toutes les participations françaises développées par les laboratoires français.

Sous contrôle de l'ESA, Thales Alenia Space est en charge des deux missions HERSCHEL et PLANCK. L'industrie française (Thales Alenia Space) est l'architecte industriel satellite :

fourniture de la plate-forme,
ingéniérie satellite,
AIT satellite,
campagne de lancement

Le satellite HERSCHEL est construit par le consortium auquel participe aussi Astrium à Friedrichshafen, Allemagne, et Alenia à Turin, Italie. Le satellite comporte trois instruments qui sont tous contruits par des consortiums. Ces instruments sont respectivement :

SPIRE dont le consortium dirigé par M. Griffin, RAL, Cardiff, Pays de Galles
PACS dont le consortium dirigé par A. Poglitsch, MPE, Garching, Allemagne
HIFI dont le consortium dirigé par Th. de Graauw, SRON, Groningen, Hollande

Les participations des laboratoires français aux trois instruments sont les suivantes :

Participation à SPIRE :

le CEA/DAPNIA développe le DRCU ;
le LAM développe le mécanisme FTS du spectromètre, l'électronique MCU qui pilote le mécanisme et les optiques du spectromètre et du photomètre.
 
Participation à PACS

Le CEA/SAp développe le plan focal détecteur du photomètre (PhFPU) et le BOLC qui pilote le PhFPU ;
Le CEA/LETI développe les matrices de bolomètres qui sont au niveau des plans focaux du PhFPU ;
Le CEA/SBT développe le Cryo Cooler servant aux instruments PACS et SPIRE.
 
Participation à HIFI

Le LERMA/IRAM développe le mélangeur bande 1 de l'instrument ;
Le CESR développe le Spectromètre Haute Résolution (HRS) ;
L'Observatoire de Bordeaux développe l'IF module qui est dans le HRS.