Le CNES et l'agence spatiale indienne, l'ISRO, viennent de signer un accord (17 novembre 2004) concernant le projet Mégha-Tropiques, dédié à, l'étude du cycle de l'eau en région tropicales. Ce Memorandum of Understanding vise à poursuivre le développement du projet et à décrire les responsabilités de chacun des partenaires.

Le satellite franco-indien MEGHA-TROPIQUES est destiné à la recherche atmosphérique. Les données recueillies par le satellite permettrons d'améliorer nos connaissances sur la contribution du cylce de l'eau à la dynamique du climat dans l'atmosphère tropicale et notre compréhension des processus liés à la convection tropicale.

Les principaux objectifs de la mission MEGHA-TROPIQUES sont de :

fournir des mesures simultanées de divers éléments du cycle de l'eau atmosphérique : la vapeur d'eau, les nuages, l'eau condensée dans les nuages, les précipitations et l'évaporation,
mesurer le bilan radiatif au sommet de l'atmosphère,
assurer un échantillonnage temporel important dans le but de caractériser le cycle de vie des systèmes convectifs et d'obtenir des statistiques significatives.

MEGHA-TROPIQUES est un mini-satellite utilisant une plate-forme PROTEUS. Sa charge utile est contituée de :

MADRAS : un imageur micro-ondes principalement destiné à l'étude des précipitaions et des propriétés des nuages,
SAPHIR : un radiomètre micro-ondes à 6 canaux, permettant de restituer les profils verticaux et la distribution horizontale de la vapeur d'eau,
SCARAB : un radiomètre dédié aux mesures des flux radiatifs au sommet de l'atmosphère.