Stratégie d'observation

CoRoT est placé par un lanceur Soyuz sur une orbite circulaire polaire inertielle (inclinaison 90 degrés) d'altitude 896 km. Afin de ne pas être gêné par la lumière parasite terrestre (diffusée par le limbe éclairé), la zone de ciel visée est dans la direction équatoriale.

Deux fois par an, lorsque le soleil se rapproche du plan de l'orbite et risque donc d'éblouir l'instrument, le satellite effectue une manœuvre de basculement, divisant l'année en deux périodes d'observation de 6 mois, appelées par convention été et hiver.

Pendant les phases d'observation, alternativement de 20 et 150 jours, le satellite est stabilisé 3 axes avec un pointage astérocentrique. La position des étoiles sur les détecteurs est alors garantie à mieux que 0.5 arcsec (0.2 pixel). C'est la voie sismologie qui fournit à la plate-forme les données d'écartométrie alimentant le système de contrôle d'attitude. La consigne de visée et la programmation de l'instrument sont élaborées par le Centre de Mission, tandis que le Centre de Contrôle effectue la manœuvre de pointage et amène le système de contrôle d'attitude dans le mode de pointage fin.

Le choix de l'ascension droite orbitale (12.5°) a été fait à l'issue d'une campagne préparatoire d'observations au sol : on visera sur la voûte célestre à 6 h 50 en hiver et 18 h 50 en été. Le baffle de l'instrument permettant de se rapprocher légèrement de la direction du limbe terrestre, il est possible de dépointer le satellite à l'intérieur d'un cône de 10° de rayon. Lorsqu'on projette ce cône sur le ciel, on obtient les 2 yeux de CoRoT, domaine à l'intérieur duquel seront sélectionnés les champs d'étoiles observés.

Une légère mise en dérive de l'orbite, dans le cadre des opérations de maintien à poste (correction d'inclinaison), permettra d'étendre la zone observée et de rapprocher les champs observés du centre de l'œil, là où le niveau de lumière parasite est le plus faible. La performance instrumentale est ainsi optimisée.

Vu du satellite en configuration de pointage inertiel, le mouvement apparent du soleil est une rotation de 1° par jour. Pour garantir un niveau de charge correct des batteries, les panneaux solaires sont orientés tous les 14 jours.

Pour en savoir plus sur la mission CoRoT notamment sur :

les contraintes de la mission,
les phases de la mission
Ciel observé en été, vers le centre de la Voie Lactée.
Ciel observé en hiver, vers l'anticentre de la Voie Lactée.

Dernière mise à jour le 28/09/2006