Les agences spatiales chinoise (CNSA) et française (CNES) proposent de réaliser conjointement une mission satellite dédiée au suivi des vents et des vagues de surfaces des océans, et de la science et des applications liant océans et atmosphère. Cette mission constitue le projet CFOSAT (Chinese-French Oceanic SATellite).

L'objectif primaire de CFOSAT est de surveiller, à l'échelle globale, le vent et les vagues à la surface des océans de manière à améliorer :

les prévisions de vent et vagues pour la météorologie marine (incluant les événements graves),
la modélisation et les prédictions de dynamique des océans,
notre connaissance de la variabilité du climat,
la connaissance fondamentale des processus de surface liés au vent et aux vagues.

Pour cela, CFOSAT implémentera deux instruments principaux sur le satellite : un diffusiomètre vagues (SWIM: Surface Waves Investigation and Monitoring) fourni par le CNES, et un diffusiomètre (SCAT) fourni par le CNSA pour mesurer les vents océaniques. Ce sont tous deux des instruments micro-ondes actifs (radars).

Le second objectif de CFOSAT est d'améliorer la connaissance et la modélisation des processus de surface océaniques : l'évolution de l'état des mers, le rôle des vagues sur l'atmosphère et les océans, les propriétés et l'évolution des glaces de mer dans les zones en bordure de glaces, les processus côtiers, et la détermination des paramètres de surface des océans par télédétection.

Si l'opportunité se présente, CFOSAT sera aussi utilisé pour compléter d'autres missions satellite dans l'estimation des paramètres des surfaces continentales (en particulier l'humidité et la rugosité des sols), ainsi que les caractéristiques des couches de glace polaires.