Les Objectifs Scientifiques de BEPICOLOMBO

BepiColombo est la première mission en collaboration totale entre l'Esa (Agence Spatiale Européenne) et la Jaxa (Agence Spatiale Japonaise), pour l'étude interdisciplinaire de la planète Mercure. La planète Mercure, la plus proche du Soleil, est connue depuis l'antiquité, mais l'observation directe de Mercure n'a été faite que par la sonde Mariner 10 en 1974-75 et actuellement par la sonde américaine Messenger lancée en août 2004.

La planète Mercure a une structure unique c'est-à-dire un noyau très gros (3/4 du rayon de la planète. Ceci pourrait être lié à son champ magnétique intrinsèque). Des observations détaillées de son intérieur et de sa surface révèlent que la formation de la planète c'est produite dans la zone la plus proche du Soleil.

Mercure fournira la première chance de comparer la structure du champ magnétique planétaire d'une planète tellurique avec celle de la Terre.

Les seules planètes telluriques avec un champ magnétique intrinsèque sont la Terre et Mercure. L'observation détaillée du champ magnétique de Mercure et de sa magnétosphère nous permettra de faire les premières études comparatives avec la Terre et permettra de faire un bon dans la connaissance de ces domaines.

La mission BepiColombo permettra d'étudier entièrement l'intérieur, la surface, l'exosphère, la magnétosphère et l'environnement de Mercure et ouvrira une nouvelle frontière pour la science du système solaire. Cette mission est constituée de deux sondes : la sonde MPO (Mercury Planetary Orbiter) et la sonde MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter)

La sonde MPO est dédiée à l'étude de la surface et de l'intérieur de la planète Mercure (géologie de la surface, géomorphologie, géophysique, volcanisme, tectonique globale, âge de la surface, composition de la surface de Mercure) ainsi que de son exosphère.

Les instruments de la sonde MMO permettront étudier principalement le champ magnétique, la magnétosphère, l'espace interplanétaire interne, des ondes et des particules dans l'environnement de Mercure et l'exosphère. La comparaison du champ magnétique et de la magnétosphère avec ceux de la Terre fournira une nouvelle vision de la dynamique et des processus physiques de la magnétosphère.

Les instruments de MPO couplés aux instruments de MMO permettront de réaliser des mesures coordonnées du champ magnétique planétaire.