La Mission BEPICOLOMBO

La mission BEPICOLOMBO consiste à envoyer deux sondes, le MPO (Mercury Planetary Orbiter) et le MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter). Le lancement qui aura lieu en août 2014 par un lanceur Ariane 5, conduira à une mise en orbite autour de Mercure en décembre 2020 et une fin de mission, en décembre 2021.

Profil de la Mission

Pour la croisière un vaisseau composite constitué des 4 éléments suivants sera assemblé :


le MMO,
le MOSIF (MMO Sunshield & Interface Structure) : bouclier solaire du MMO et structure d'interface entre le MMO et le MPO
le MPO,
le MTM (Mercury Transfer Module) : Module de propulsion utilisé pendant la phase de croisière


Le lancement sera effectué par un vaisseau Ariane 5.

La croisière s'effectuera avec assistance gravitationnelle autour de la Terre, de Vénus et de Mercure qui durera 6 ans

A l'arrivé à proximité de Mercure, le MTM sera largué. Ensuite le MMO sera mis en orbite autour de Mercure, puis le MOSIF sera libéré et enfin, le MPO sera placé en orbite basse autour de Mercure.


Le MMO aura une orbite elliptique polaire dont le périherme sera à l'altitude de 400 km et l'apoherme à 12000 km. La période orbitale de MMO aura une durée approximative de 9,2 heures. Le périherme de MMO est conçu pour être proche du point subsolaire de Mercure aux environs de l'apohélie et proche de minuit aux environs de la périhélie. Cette orbite a été sélectionnée pour minimiser les effets des radiations infrarouge émises par la surface de Mercure.
Le MPO aura une orbite basse polaire faiblement elliptique dont le périherme sera à l'altitude de 400 km et l'apoherme à 1500 km. La période orbitale de MPO aura une durée approximative de 2,3 heures. L'orbite polaire a été choisie pour faciliter l'observation globale et d'aussi près que possible pour optimiser la résolution spatiale.